지난해 감소세를 보였던 'A형 간염'이 최근 서울·경기 지역을 중심으로 다시 확산기미를 보이면서 보건 당국에 비상이 걸렸다.
29일 질병관리본부에 의하면 A형 감염 발병 건수는 지난 2014년 1307건, 2015년 1804건에서 2017년 4419건으로 두 배 이상 크게 늘었다.
지난 해 다시 2436건으로 줄었으나 올해 다시 급증하면서 4월 말 현재까지 작년 건수를 훌쩍 넘긴 3579건을 기록했다.
물이나 식품을 매개로 감염되는 A형 간염은 집단 발병 가능성이 엄청나게 큰 제1군 감염병으로 알려졌다.
특히 오염된 음식이나 물 등을 섭취할 때 감염이 되며 3~5월에 발생 빈도가 높아 봄철에는 더욱 각별하게 주의할 필요가 있다.
감염된 이후에는 고열과 함께 구토, 복통, 설사 등의 증세가 나타나며 바이러스 잠복기가 최장 50일에 달하기에 역학조사를 해도 원인을 파악하기 어렵다.
아직까지 치료제도 없기에 예방이 최선의 방법으로 알려졌다.
A형간염 예방을 위해서는 손씻기, 음식 익혀먹기, 물 끓여 마시기 등 개인 위생을 철저히 준수하는 것이 좋다.
음식은 85도 이상에서 1분 이상 가열해야 하며 조개류는 90도 이상에서 4분 이상 가열해야 한다.
과일과 채소는 깨끗이 씻어 껍질을 벗겨 먹는 것이 좋다.
자연적으로 회복되는 경우가 대부분이지만 간질환이 있거나 면역이 저하된 환자의 경우 간부전이 발생하며, 심한 경우 목숨이 위험할 수 있기 때문에 예방과 관리가 필수다.
28일 기준 전국의 A형 간염 확진자는 총 3579명이다. 지난해 1년동안 나타난 감염자 2436명보다 45% 넘게 급증한 것.
이같은 추세가 이어진다면 4419명으로 감염자가 가장 많앗던 2017년 기록을 훌쩍 넘어설 것이라는 우려의 목소리가 나온다.
시도별로는 경기도가 1035명으로 가장 많은 편이며 다음은 서울(570명)이다.
두 지역의 감염자가 전국의 45%를 차지한다.
경기·서울 다음으로 감염자가 많은 곳은 대전(615명), 충남(306명), 충북(229명), 인천(212명) 순이다.
보건당국은 A형 간염 확진자들을 대상으로 역학조사를 강화 중에 있지만 잠복기가 최장 50일로 다른 감염병보다 훨씬 길기 때문에 원인을 찾지 못하고 있다.
한편 A형 간염 확진자의 70% 이상은 30~40대다.
37.4%(1326명)로 30대가 가장 많으며 40대는 35.2%(1250명)다.
다음은 20대 13.4%(477명), 50대 9.0%(319명) 순이다. 0~9세는 0.1%(5명)며 60대 1.9%(66명), 70대 1%(37명)이다.
보건당국 관계자는 "20대 이하는 대부분 예방접종을 맞은 상태이며, 50대 이상은 자연감염을 통해 항체를 가진 경우가 많다"며 "A형 간염에 걸리지 않기 위해서는 예방 백신을 맞는 것이 최선"이라 설명했다.