고민(苦悶)은 마음속으로 괴로워하고 애를 태우는 상태를 뜻한다.
이런 고민은 건강에도 심각한 영향을 끼치는데, 이와 관련해 과도한 고민을 하는 여성은 노화가 6년가량 더 일찍 진행된다는 연구 결과가 있다.
미국 보스턴의 브리검 여성 병원 연구팀은 '간호사 건강연구(Nurses 'Health Study)'에 참여한 42~69세의 여성 5243명을 대상으로 공포성 불안장애와 텔로미어 길이 간의 연관성을 조사했다.
텔로미어란 염색체 끝부분에 달려 있는 마개 같은 것으로 유전 물질을 보호해 주는 역할을 한다.
이것은 나이가 들면서 짧아지는데 같은 연령대에서 길이가 짧으면 암과 심장 질환, 치매 등의 발병률과 사망률이 증가한다.
연구팀은 공포 불안장애를 측정하기 위해 "밀폐된 공간에 갇혀 있다는 불안감을 느끼나요?", "집단 속에 있을 때 공황상태에 빠지나요?" 와 같은 질문을 했다.
그 결과, 이들 질문에 "그렇다"라는 대답이 많을수록 텔로미어 길이가 짧은 것으로 나타났다.
이 같은 텔로미어 길이의 차이는 여성의 수명에 대입할 때 6년간의 차이를 나타내는 것으로 볼 수 있다고 연구팀은 설명했다.
대상자들의 흡연이나 체질량지수, 신체활동 지수, 출생 시 아버지의 연령 등 텔로미어의 길이에 영향을 끼칠 수 있는 요인들을 감안한 이후에도 여전히 존재했다.
이 연구 결과는 과학전문지 '폴로스 원(PLOS ONE)'에 실렸다.