탈모로 인해 고통을 받는 사람들이 나날이 늘어나는 가운데 김치에서 털을 자라게 하는 '양모(養毛)' 효능을 가진 유산균을 발견했다.
최학종 세계김치연구소 연구개발본부장 연구팀은 김치 속에서 발견된 유산균 락토바실러스 커베터스 균주 '위킴(WiKim)55'에서 양모의 효능이 있다고 밝혔다.
이는 동물실험을 통해 확인했고 관련 기술을 56억원에 기술 이전했다고 19일 밝혔다.
이 기술을 이전받은 국내 바이오벤처 '리스큐어바이오사이언시스'는 임상 시험을 거쳐 양모촉진제를 개발해 제품으로 출시할 계획이다.
'위킴55' 관련 기술을 비롯해 항암 3종, 파킨슨 증상 완화 2종 등 모두 5종의 유산균과 관련기술을 이전받았다.
최학종 김치연구소 본부장은 끈적거리는 사용감이나 피부 자극, 호르몬을 억제하는 약물 등의 문제가 있는 탈모치료제의 단점을 보완하고자 양모 효능이 있는 유산균을 찾았고 김치에서 해당 유산균을 찾는데 성공했다.
연구팀은 김치에서 찾은 유산균의 효능을 체크하기 위해 털을 제거한 실험용 쥐를 '위킴55'를 섭취한 그룹의 쥐와 그렇지 않은 그룹으로 나눠 실험을 진행했다.
30일간 진행하며 피부 조직을 비교해봤을 때 위킴55를 섭취한 그룹의 쥐가 그렇지 않은 그룹보다 성장기 피부층의 두께가 약 1.7배 증가하는 것을 확인했다. 또한 모낭형성도 촉진된 것을 발견했다.
하지만 연구진은 이 실험이 '김치를 먹으면 양모효과가 있다'라는 것을 증명하는 것은 아니라는 입장이다.
최학종 본부장은 "김치 속 모든 균이 양모 효능이 있는 것이 아니다"며 "우리가 확인한 위킴55가 들어있는 김치를 먹었을 때 효과가 있을 것"이라고 덧붙였다.
육안으로는 김치 속에 위킴55가 들어있는지 확인할 수 없다.
현재까지 학계에는 위킴55에 대한 부작용이 보고된 바 없다. 최학종 본부장은 "김치는 우리 민족이 수천년간 먹어왔는데 아직까지 문제가 없었다"면서 "다만 안전성 테스트를 더 진행해야 하고, 유산균은 복용자의 상태나 복용방법을 주의할 필요가 있다"고 당부했다.
앞으로 연구진은 위킴55가 어떻게 양모 효능을 보일 수 있었는 지에 대해 밝히는 것에 주력한다.
이르면 올해 말이나 늦어도 내년 초까지는 이를 증명해보일 계획으로 알려졌다.
최학종 본부장은 "위킴은 프로바이오틱스로서 사람 또는 동물의 정장, 양모 촉진, 면역 강화 등의 용도를 위해 다양하게 활용될 수 있을 것"이라 밝혔다.