서울과 인천공항을 잇는 공항버스 요금이 올 상반기에 최대 1600원 인하될 전망이다.
현재 고급형 공항버스 요금 1만4000원~1만6000원(현금 기준)에서 10% 가량 내리게 되는 셈이다.
29일 서울시 관계자는 "공항버스 업체들의 영업 이익등을 고려해 적정 요금을 산출한 결과, 10% 정도는 내릴 필요가 있는 것으로 나왔다"면서 "인하 금액을 최근 업체들에게 제시했다"고 말했다.
1만4000원은 1400원 인하된 1만2600원, 1만5000원은 1500원 인하된 1만3500원이다.
1만6000원은 1600원 인하된 1만4400원이 된다. 다만 7000~1만원인 일반형 공항버스 요금은 현재대로 유지될 전망이다.
또한 운송 수지가 적자인 일부 고급형 공항버스 노선은 요금 인하에서 제외될 수 있다. 서울의 공항버스 요금은 차종·노선 등에 따라 차이가 난다.
교통카드를 이용하면 요금은 더 저렴해진다. 서울시 관계자는 "고급형 공항버스는 교통카드로 이용할 경우 1000원이 할인된다. 앞으로도 1000원 할인은 계속 유지할 것"이라고 설명했다.
1만5000원 요금이 1만3500원으로 인하되고, 여기서 교통카드 추가 할인이 되면 1만2500원이 된다.
서울시는 지난 9월부터 공항버스 요금 인하를 추진해왔다. 서울의 공항버스 요금이 경기도 등에 비해 유독 비싸다는 지적이 잇따랐기 때문.
서울시는 지난해 공항버스 이용객 1113명을 대상으로 이용금액과 적정(희망)요금을 조사했다. 그 결과 평균 이용 금액은 1만1970원이었다.
시민이 생각하는 적정 평균 요금은 9826원으로 나타났다. 현재 평균요금보다 2144원 적었다.
서울에서는 공항버스 업체 4곳이 42개 노선에서 399대(인가 대수는 456대)를 운행한다. 승객이 적어 적자 우려가 있는 노선은 회사가 요금을 정하는 방식인 '한정면허'다.
일가에서는 이런 방식이 해외 여행객이 급증한 지금의 상황과는 맞지 않는다는 지적이 나온다. 공항버스 이용객은 2014년 1242만명에서 2017년 1395만명으로 늘었다.
일부 공항버스 업체들은 요금 인하에 반발하고 있다. 한 버스 업체 관계자는 "시민이 비싸다고 느낀다고 스마트폰 가격을 내리지 않지 않느냐"면서 "배차 간격을 줄이는 등 서비스 개선을 하려면 투자를 해야하는데 요금이 내려가면 어려워진다"고 말했다.
서울~인천공항 요금에 비해 경기도~인천공항 요금이 저렴한 이유는 운영 방식의 차이다.
경기도는 지난해 6월 '시외 면허' 방식으로 바꿨다. 거리에 따라 정해진 요금만 받는다.
강남구 신사동~인천공항에 1만5000원을 받는 버스(한정 면허 방식)가 있다. 수원~인천공항은 거리가 더 먼데도 8900원이다.
경기도 관계자는 "시외 면허로 바꾼 후 요금이 평균 13%, 최대 21.6% 떨어졌다"고 말했다.
경기도의 일부 공항버스 업체는 경기도를 상대로 한정 면허로 환원해달라고 소송을 냈지만 최근 패소했다.