지난 4월 독일 프라이부르크 대학교 연구팀은 코로나 백신을 접종한 환자가 간손상을 유발하는 자가면역간질환에 걸릴 수 있다는 연구결과를 발표해 눈길을 끌고 있다.
이 연구는 간장(肝腸)학 분야 최고 권위의 국제학술지 '간장학 저널(Journal of Hepatology)'에 실렸다.
최근 국내에서도 비슷한 결과를 뒷받침하는 사례가 처음으로 보고됐으며, 서울성모병원 소화기내과 성필수· 인천성모병원 소화기내과 이순규 교수팀은 백신을 접종한 환자의 간 조직검사 결과 자가면역간질환을 일으키는 T세포가 발현 되었음을 증명했다.
환자는 기저질환이나 술, 간 질환 약을 복용한 이력이 없는 57세 여성이다. 전신쇠약감을 느껴 서울성모병원을 찾았으며, 1차 코로나 백신 접종 2주 후 피곤함과 전반적으로 기력이 약해져 병원을 내원했다. 신체검사 결과는 정상이었으며, 평소 정기 건강검진에서 간 기능 수치가 정상이었지만, 시행한 혈액검사 결과 간 질환을 진단하는 간 수치들의 상승소견이 확인됐다.
이 환자의 간 조직 생검 결과 자가면역간질환의 세부질환인 자가면역성간염과 원발성 담즙성 담관염이 동시에 진행되는 '간 중복증후군'이였다.
인천성모병원 소화기내과 이순규 교수는 "이번 연구를 통해 백신을 맞은 후 면역반응에 의한 간 손상, 간기능 이상이 발생할 수 있다는 기전에 대한 실마리를 제공한 것에 큰 의미가 있다" 고 말했다. 이어 " 환자진료시에 자세한 문진과 검사를 통해 이를 감별하고 치료하는 것이 중요하다."며 설명했다.
자가면역간염은 제때 치료를 받지 못하면 15년 내 환자의 절반 가량이 간경변증으로 발전된다고 한다. 하지만 초기에 진단해서 치료하면 결과가 좋다. 또한, 각 질환에 따라 치료 방법이 다르기 때문에 조기에 진단하고 적절히 치료하는 것이 중요하다.