가짜 배고픔의 대표 원인은 '당'이다. 혈중 당분이 떨어지면 당을 에너지로 쓰는 뇌는 배가 고프다는 신호를 보낸다.
그러나 당이 떨어졌다고 해서 열량까지 부족한 것은 아니다. 이때 배고픔을 이기지 못하고 무언가를 먹게 되면 당은 올라가지만 나머지 칼로리는 지방으로 쌓인다.
반대로 이 순간을 잘 이겨낸다면 몸은 간이나 근육에 있는 글리코겐을 분해해 에너지원으로 쓰고, 그것도 모자랄 경우 지방을 분해해 에너지로 사용한다.
우리의 뇌는 생각보다 쉽게 배고픔을 착각한다. 저녁을 먹었는데도 야식이 당긴다거나 밥을 먹었는데도 단 것이 생각나는 건 가짜 식욕에 해당하는 경우가 많다.
인간의 본능 중 하나인 식욕을 다스리는 것은 결코 만만치 않은 일이다. 이때 '식욕의 법칙'을 기억해보자.
가짜 식욕을 구분하는 방법은 의외로 간단하다. '물 200ml만 있으면 확인할 수 있다. 우선 식후 3시간 이내에 배고픔이 느껴진다면 생수 200ml를 마시고 20분 정도 기다려보자.
20분 후에도 여전히 배가 고프다면 이는 '진짜 식욕'일 확률이 높다. 그렇지 않다면 가짜 식욕일 확률이 크니 굳이 배를 채우지 않아도 된다. 이를 통해 칼로리 섭취를 생각보다 많이 줄일 수 있다는 설명이다.
만약 가짜 식욕을 참기 어렵다면 과당이 첨가되지 않은 채소, 주스, 견과류, 생과일 등 칼로리가 적고 상대적으로 건강에 도움이 되는 간식을 섭취하면 좋다.
우유, 달걀, 닭가슴살 등 고단백 식품은 식욕억제 효과가 더 크다고 한다.
