도도함을 자랑하는 고양이들이 집사가 자신의 이름을 부르면 인식을 할 수 있다는 실험 결과가 나타났다.
4일 미국 공영라디오 NPR는 과학 저널 '사이언티픽 리포트'에 실린 일본 연구 결과를 보도했다.
이 연구에 의하면 고양이에게 한 사람이 네 개의 단어를 만하고 이름을 말하는 실험을 했다.
연구 결과, 고양이들은 자신들의 이름에 반응하며 머리나 귀를 움직였다고 한다.
연구자들은 고양이와 아무런 관계가 없지만 이름과 비슷한 길의 단어 4개를 이름을 부를 때 억양으로 15초 간격으로 말했고 마지막으로 이름을 불렀다.
4개의 단어를 이름 앞에 먼저 말한 것은 고양이들이 단어를 듣는 데에 익숙해지도록 하기 위해서다.
고양이들은 단어를 들을 때 마다 머리나 귀를 움직였지만 반응이 점점 줄어들었다.
그러다가 이름을 말했을 때 강하게 반응했다. 주인이 아닌 다른 사람이 이름을 불러도 같은 식의 반응이었다.
반면 손님과 고양이들이 많이 드나드는 고양이 카페의 고양이들은 뚜렷한 반응을 보이지 않았다.
연구자들은 이번 실험이 고양이가 인간의 말소리를 이해하는 능력이 있다는 것을 증명해낸 첫번째 실험이라고 평가했다.
하지만 인간이 지어준 이름이 자신의 정체성을 나타내는 것임을 고양이들이 아는 것은 아닐 것이라 추측했다.
고양이들이 이름을 알아듣는 것은 이름을 부른 후 따라오는 간식, 접촉, 놀이 등과 같은 보상이 결합되었기 때문.
즉 자신의 이름을 이름으로 인식하는 것이 아니라 특별한 의미를 지닌 어떤 단어인 것으로 알고 있다는 것이다.
고양이 카페에 있는 고양이들이 이름을 알아듣지 못하는 것은 손님들이 이름을 부른 후 반드시 보상을 준 것이 아니며, 이름을 부르는 억양도 다 제각각이었기 때문으로 추청하고 있다.
고양이 전문가들은 고양이가 애정표현에 인색한 듯 보여도 반드시 반사회적이거나 개인주의적인 것은 아니라고 말했다.
이번 실험에서도 보이듯이 귀를 찡긋하는 등 '자신만의 방식'으로 애정 표현을 하고 있다.
