공사장이나 고물상을 연상시키는 서울 도심의 어느 카페 인테리어.
금이 가거나 부서진 벽면, 천장 등을 최소한 마감처리도 없이 고스란히 노출시켜 뒀다.
최근 SNS 명소로 소개된 카페를 찾았던 직장인 김모(25)씨는 경악을 금치 못했다. "검은 옷을 입고 벽에 기대 앉았더니 시멘트 가루가 하얗게 묻어 나왔다. 이게 뭘까 싶어 벽에 손만 슬쩍 대봐도 시멘트 가루가 떨어졌다. 가뜩이나 실내인데 눈에 안 보이는 먼지나 미세입자들이 커피나 디저트 위에 내려앉았다고 생각하니 아찔했다"고 말했다.
어둑어둑한 조명으로 멋을 뿌려봤지만, 자세히 보면 군데군데 부서져 나간 시멘트벽이나 지저분한 콘크리트가 그대로 방치된 천장까지, 카페라기보단 공사장을 연상시키는 풍경이기 때문이다.
김씨는 "짓다 만 듯 연출한 인테리어가 유행이라는 얘기는 들었지만 이 정도일 줄은 몰랐다"며 "이런 곳에서 먹거리를 팔아도 되는 건가 싶다"고 말했다.
요즘 젊은이들이 즐겨찾는 가게들을 중심으로 유행중인 '인더스트리얼(Industrial) 인테리어'가 도를 넘어섰다는 이용자 불만에 부딪히고 있다.
인더스트리얼 인테리어란 시멘트 덩어리나 벽돌 등을 고스란히 노출시켜 재료가 지닌 특유의 거친 질감을 있는 그대로 살리는 스타일이다.
업주들은 "요즘 인기있는 분위기를 연출했을 뿐"이라고 하지만 고객들은 '미완성' 인테리어를 '분위기'라고 포장한다며 반박하고 있다.
이용객들의 가장 큰 불만은 '위생'과 '안전'이다. 멋을 내는 것도 좋지만, 기본적으로 먹고 마시는 음료나 디저트를 파는 가게인 이상 쾌적한 환경부터 갖춰야 한다는 것.
최근 인더스트리얼 인테리어 카페를 찾은 장모(24)씨는 "한 꼬마가 넘어지다가 벽에 부딪혔느넫 거친 벽면 때문에 팔이 통째 쓸리면서 시멘트 부스러기가 풀풀 날렸다"며 "이런 와중에 덮개도 엎이 그대로 방치된 빵과 디저트류를 어떻게 믿고 먹을 수 있을까 싶었다"고 말했다.
전문가들은 이런 걱정이 당연하다고 입을 모았다. 인테리어 디자이너 박모(51)씨는 "노출을 한다고 해서 기본적인 마감처리도 제대로 하지않으면 위, 아래층에서 충격이 생겼을 때 천장에서 먼지나 가루가 떨어질 수 있다"고 경고했다.
건물이 쿵쿵 울릴 정도의 큰 충격만 말하는 것이 아니다. 근처 차량 통행만으로도 영향이 간다.
이런 불만은 동종업계인 카페 업주들 사이에서도 나오고 있다. 지방에서 카페를 운영 중인 강모(33)씨는 "인더스트리얼 스타일은 본래 유럽에서 시작됐는데 카페나 식당보다는 사무실, 전시장에 주로 활용되어 온 것으로 알고있다"며 "한국에선 그저 인테리어 비용을 줄이기 위한 꼼수로 변질한 것 같다"고 비판했다.
카페 창업자들이 가장 먼저 줄이는 것은 바로 '인테리어' 비용이다. 권리금이나 임대료는 정해져 있기 때문에 변동이 어렵고 재로나 운영비 같은 경우에는 손대기가 쉽지 않다.
인테리어 업자 한모(27)씨는 "카페 프로젝트가 들어와 견적을 내면 사장들은 가장 먼저 고급 마감재를 하급 마감재로 바꾸거나, 아예 마감처리를 생략하는 방식으로 공사비를 줄이려 한다"고 말했다.
이런 경향은 자금력이 부족한 2030세대들이 너도나도 카페를 열면서 더 커졌다는 지적이다.
지난해 6월 서울 용산에 카페를 개업한 조모(24)씨는 "연면적 50㎡짜리 조그만 카페를 하나 여는데도 예산의 절반 이상이 인테리어 비용이었다"며 "인터스트리얼 스타일 유행의 속내는 '비용 절감'이 아닐까 싶다"고 말했다.
이 참에 '인터스트리얼 인테리어'에 대한 오해를 바로 잡아야 한다는 지적도 나오고 있다.
한 건축 설계자는 "설계 때부터 인더스트리얼 스타일을 염두에 둔 건물은 오히려 거푸집도 더 매끈하게 만들고 노출 콘크리트 전용 레미콘을 써서 마감을 훨씬 깨끗하게 한다"며 "시멘트 가루나 돌 조각들이 풀풀 날리는 인테리어는 엄밀히 말해 인더스트리얼이라 보기 어렵다"고 말했다.