정상 맥박을 기준 60회 미만 낮은 맥박인 서맥은 어지럼증을 일으키며, 100회 이상 빨리 뛰면 빈맥이라 한다. 빈맥은 위치에 따라 돌연사와 뇌졸중과 같은 증상이 올 수 있다고 한다. 부정맥은 말 그대로 바르지 않는 맥박을 말한다.
고신대복음병원 임성일(심장내과) 교수에게 부정맥에 대해 Q&A 형식으로 알아보겠다.
급사증후군의 원인 중 브루가다 증후군, 긴 QT 증후군 과 같은 유전적 소인이 있는 부정맥이 있을 수 있다. 부정맥약 자체가 부정맥을 간혹 유발하는 경우도 흔하지는 않지만 있을 수 있다고 한다.
부정맥의 원인은 스트레스 상황이나 그런 상황에서 잘 발생하게 되며, 심장의 섬유화 등에 의해 전달되던 전기 파동이 깨지면서 부정맥이 유발된다고 한다. 회로에 의한 부정맥은 선천적으로 없어야 할 회로가 심장세포의 전기전달시기 즉 불응기가 풀리는 시기 맞물려 전기신호가 회로를 형성하게 되면서 일어나게 된다고 말했다.
부정맥의 종류가 여러 가지인 만큼 약간씩 증상이 다르지만 대부분 두근거림이 있다. 실제로 맥박이 매우 느려지는 서맥성 부정맥들은 맥박이 너무 느리다고 호소하시거나 어지럼증을 동반하는 경우도 있다고 한다.
병원 검사로는 몸에 부착하는 활동 심전도인 홀터 모니터를 통해 진단을 할 수 있다. 자가 진단 방법으로는 가장 간단한 것은 두근거림 등의 증상이 있다면 손가락으로 팔목을 만져서 맥박이 빠른지 느린지 확인할 수 있다. 최근에는 smart watch등 앱 사용으로도 부정맥을 발견할 수 있다고 한다.