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한눈에 보는 세상

염소 눈동자 모양이 '가로형'인 이유는?

사람의 눈동자는 원형이지만 동물들의 눈동자는 생김새가 제각각이다. 그 중에서도 옆으로 길게 늘어진 가로형 눈동자는 양과 염소같은 초식동물에게서 볼 수 있는 눈동자모양이다. 밤에는 눈동자의 면적이 커지지만 빛을 받는 낮에는 대체로 직사각형 형태를 띄고있다. 초식동물은 가로로 들어오는 빛의 양을 조절할 수 있어 수평적인 시력이 뛰어나다. 즉, 초식동물의 눈에는 마치 카메라의 '파노라마' 촬영 처럼 풍경이 길고 넓게 펼쳐져 보이는 것. 염소가 보는 세상은 이렇게 넓은 면적을 볼 수 있다. 또한 초식동물은 눈이 양 옆에 달려있어 초원이 얼마나 넓은지, 멀리서 천적이 다가오고 있지는 않은지 쉽게 살필 수 있다. 염소를 비롯한 초식동물의 눈이 가로형인 이유는 '생존'을 위함이었다.

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