몸에 나쁘다는 이론은 누구보다 잘 알고 있지만 막상 눈 앞에 다가오면 참을 수 없는 것들이 바로 치킨, 피자 등 인스턴트 음식이다.
누구보다 맛을 잘 알고 있기에 더욱 끌릴 수 밖에 없는 유혹, 이와 관련해 미국의 한 대학 연구진이 흥미로운 실험을 했다.
미국의 사우스플로리다 대학과 루이지애나 주립대학 연구진에 따르면 인스턴트 음식이 당길 때 그 냄새를 2분 이상 맡으면 욕망을 조절하는데 도움이 된다고 밝혔다.
연구진은 900여 명이 이용하는 중학교 학생 식당에 피자향을 분사한 다음 음식 판매량을 살펴봤다.
그 결과, 평소 36%를 차지하던 감자 칩, 핫도그, 프라이드 치킨 같은 정크 푸드의 판매량이 21%로 줄었다.
반대로 사과 향을 분사한 날은 몸에 나쁜 음식의 판매량이 40%에 육박했다.
연구진은 냄새를 맡는 시간도 중요하다는 사실을 발견했다. 연구실에서 250명의 참가자를 쿠키 또는 딸기 향에 노출시킨 다음 어떤 음식을 먹을 지에 대해 질문했다.
이에 2분 이상 쿠키 향을 맡은 이들은 대게 건강한 메뉴를 골랐다. 나쁜 선택을 한 이들은 22%에 불과했다. 하지만 쿠키 향을 맡은 시간이 30초 미만이었던 이들 중에는 45%가 불량한 음식을 선택했다.
연구진은 이런 결과에 대해 "자극적인 냄새가 뇌의 보상회로를 만족시키기 때문인 것 같다"고 추론했다.
또한 연구진은 "패스트푸드 가게에 들어갔을 때 잠시 주문을 멈추고 2분 이상 냄새를 맡으면 현명한 선택에 도움이 될 것"이라고 조언했다.