14년 전 출시된 이후 '국민게임'으로 자리잡은 캐주얼 레이싱 게임 '카트라이더'가 최근 10대들 사이에서 다시 인기를 끌고있다.
앳된 얼굴의 학생들이 삼삼오오 pc방에 몰려들어 카트라이더를 즐기는 모습을 어렵지않게 볼 수 있다.
지난해 10월까지만 해도 pc방 점유율 10위권 밖에 차지했던 카트라이더는 12월 들어 갑자기 10위권 안으로 들어왔다.
게임트릭스에 따르면 2월 1일 기준, 메이플스토리와 스타크래프트, 던전앤파이터를 제치고 7위(4.01%)까지 올라왔다.
리그오브레전드(lol, 36.02%), 배틀그라운드(14.31%) 등 상위권 게임과는 격차가 크지만 충분히 의미가 있는 지표다.
동시접속자수에서도 확연한 상승 그래프를 보이고 있다.
넥슨 관계자의 설명에 의하면 카트라이더는 지난해 11월을 기준으로 전년 동기 대비 최고 동시 접속자수가 259%, 유니크(한 번 이상 사이트에 접속) 유저수가 173% 증가했다.
꾸준히 사랑을 받았지만 전성기 이후 뚜렷한 강세를 보이지 않았던 카트라이더가 제2의 부흥기를 맞게 된 이유는 무엇일까?
최근 카트라이더 인기 상승 주요 원인은 유튜브 채널, 스트리밍 방송을 통한 신규 유저 유입으로 꼽힌다.
스트리머들의 자체 콘텐츠가 10대 게이머들의 눈길을 사로잡았다는 분석이다.
맵의 이곳저곳에 숨은 시청자를 찾는 '술래잡기'를 비롯해 타인의 방해를 뚫고 완주를 해야하는 '막자', 이어달리기 등 다양한 2차 콘텐츠가 만들어지고 있다.
이러한 2차 콘텐츠 요소들은 '그저 달리는 게임'에 불과했던 카트라이더에 대한 딱딱한 인식을 허물었다. 자연스럽게 저연령층과의 거리감도 좁혀졌다.
인터넷 방송들로 인해 카트라이더를 접하게 된 저연령층의 시청자들이 직접 플레이까지 이어진 것.
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유튜브 '문호준' 채널[/caption]
이러한 유입 현상은 앞으로도 이어질 확률이 높다. 프로게이머이자 스트리머 문호준의 유튜브 구독자 수는 1일 기준으로 31만명에 달했다. 지난해 마지막날인 12월 31일 구독자 20만명을 돌파한 것을 감안하면 가파른 성장세를 보이고 있다.
최근 10대 사이에서 유튜브가 가진 영향력은 상당하다. 네이버, 다음 등의 포털보다 유튜브를 통한 검색을 선호할 정도다.
이로 인해 '대기업급' 카트라이더 채널의 탄생은 지속적인 게임 유저 유입을 기대하게 만든다는 점에서 긍정적으로 작용한다.