미국 토지 관리국은 '화염 토네이도'가 화재로 만들어지는 뜨거운 공기와 가스가 상승하면서 소용돌이 불기둥을 만들어내는 것이라고 밝혔다.
작년 캘리포니아 북부에서 일어난 산불은 소방관 5명을 포함해 8명의 목숨을 앗아간 무시무시한 화염 토네이도가 발생했다.
화염 토네이도의 바닥 지름은 300m로 축구장 3개 크기였으며 화염 및 연기는 지상 12km까지 치솟았으며 불길의 온도는 1480도로 소방당국은 밝혔다.
또한 시속 265km라는 상상못할 풍속으로 불씨를 사방으로 뿜어냈다.
산불이 발생하자 불도저로 대피로를 만들거나 주택을 돌며 주민들의 대피를 확인하던 소방관들이 순식간에 희생된 이유다.
화염 토네이도는 다른 곳에서도 종종 발생하지만 이런 규모와 위력은 찾기 힘들다.
유난히 고온 건조한 날씨 속 거대한 '화염 토네이도'가 캘리포니아의 자연 재해를 낳았다.
