흔히 비디오 게임을 많이 하는 아이들이 친구를 사귀고 어울리는데 어려움을 겪는다는 인식이 있다.
하지만 연구 결과를 통해 '여자 아이는 그럴 수 있지만 남자 아니는 아니다'라는 사실이 밝혀졌다.
노르웨이 과학기술대학교 연구팀은 6~12세 노르웨이 아이 900여명을 대상으로 '게임 습관과 사회적 상호작용'에 대해 6년간 추적 조사를 진행했다.
이런 게임 습관이 친구를 사귀거나 같이 잘 어울리는데 필요한 사회성 기술과 어떤 관련성이 있는 지에 대해 초점을 맞추며 연구를 시작했다.
연구대상자를 가르치는 선생님들의 평가 등을 통해 사회성 기술 측정을 진행했다.
이러한 연구 결과, 전체적으로 8세와 10세 시절 사회화 과정에 잘 적응한 아이들은 10세~12세 시절 비디오 게임에 많은 시간을 보내지 않았다.
하지만 성별로 나눴을 때 남자 아이는 게임을 하면서 보내는 시간이 사회성 기술에 영향을 주지 않는다고 나타났다.
반면 여자아이들은 10세 시절 비디오게임을 할 때 시간을 많이 쓸 수록 12세 시절의 사회적 상호작용에 어려움을 겪는 것으로 드러났다.
이번 연구를 진행한 연구팀의 베아테 하이겐 박사는 "이번 연구에서 남자·여자아이의 결과가 다르게 나와 우리도 놀랐다"고 밝혔다.
그는 "여자 아이들은 남자 아이들에 비해 훨씬 적은 그룹으로 어울리기 때문에 관계가 더 친밀하다"며 "이 때문에 비디오게임을 오래할 수록 사회적 친밀성에 밀려나는 것으로 추측된다"고 전했다.
또한 남자 아이들은 여자 아이들보다 비디오 게임을 하는 데에 훨씬 많은 시간을 보낸다"에 중점을 둔다.
이 때문에 소년들에게는 '비디오 게임'이 더 중심적인 놀이 문화가 되고 오히려 사회화에 중요한 역할을 한다는 것.
이번 연구를 통해 여자 아이들은 게임을 많이 하는 여자 아이를 자신들의 무리로 잘 받아들이지 않는 것으로 드러났다.
하이겐 박사는 "여자 아이들이 게임을 같이 하는 여자 친구들이 적다는 것을 의미하며 게임이 없는 환경에서 친구를 사귈 때 외면당할 가능성이 크다"고 덧붙였다.