잠에서 깰 때마다 허리나 엉덩이 부위가 아픈 사람들이 있다.
시간이 지나면 점점 통증이 사라지기 때문에 방치하게 되지만 어느순간 허리를 움직이기도 힘들 정도의 나쁜 상태가 된다.
이는 '강직성 척추염' 증상으로 허리를 구부리고 움직이는데 사용하는 관절이나 인대에 염증이 발생한 척추관절질환이다.
원인이 명확하게 밝혀진 것은 아니지만 유전적 요인과 더불어 스트레스, 과로, 세균성 감염 등의 환경적 요인이 있는 것으로 추정된다.
국내서 2017년도 강직성 척추염으로 진료를 받은 인원만 해도 4만1797명으로, 2015년보다 3천명 가량 증가했다.
여성 발병률도 증가 추세에 있으며, 특히 최근에는 10~20대 젊은 남성 비중이 높은 것이 특징이다.
척추염이지만 허리 뿐 아니라 엉덩이나 발꿈치, 발바닥, 앞가슴뼈 등 다양한 신체 부위에서 통증이 느껴지기도 한다.
특별한 외상이나 원인이 없는데도 허리와 엉덩이 등이 뻣뻣하며, 아침 시간이나 같은 자세로 오랜 시간 있을 때 통증이 심해질 경우 이 증상을 의심해 볼 필요가 있다.
강직성 척추염은 보통 어느정도 움직이고 난 후에는 통증이 호전되는 특징이 있다.
개인에 따라 신체에 나타나는 통증 부위는 다를 수 있으며, 증상이 심해지면 척추와 관절 변형을 비롯해, 가슴뼈 부위에 강직이 생겨 숨이 차고 호흡에 어려움을 느낀다.
아침에 통증이 심해도 움직이다 보면 괜찮아져 흔한 허리 통증으로 느끼기 쉽다.
하지만 방치하면 척추가 대나무처럼 일자형으로 바뀌며 활동하는데 제한이 오게 된다.
수개월 이상 특별한 원인 없이 허리와 엉덩이, 허벅지 뒷쪽 통증이 계속되면 병원을 찾아 조기 검진 및 치료를 받는 것이 좋다.
강직성 척추염 환자는 척추 변형과 강직을 방지하기 위해 스트레칭과 수영 등의 운동을 꾸준히 해주는 것이 중요하다.
통증 예방을 위해 평소에 바른 자세를 유지하고 같은 자세로 오래 있는 습관도 개선할 필요가 있다.
