오지환 병역혜택 관련 논란이 사회적으로 퍼진 가운데 프로야구 선수들의 또 다른 병역 혜택 중 하나인 경찰야구단이 곧 폐지될 전망이다.
경찰야구단에서 올해부터 선수를 뽑지 않는 것으로 알려졌다. KBO(한국야구위원회)가 이를 늦추고자 시도하고 있지만 아직 뾰족한 해결책은 나오지 않은 것이 실정이다.
의무경찰이 오는 2023년까지 단계적 폐지를 확정하자 최근 야구계 안팎에서 산하 스포츠단의 거취에 촉각이 곤두세워졌다.
특히 경찰야구단의 경우 과거부터 몇 차례 폐지 위지를 겪어왔지만 버텼기 때문에 '이번에도'라는 기대가 있었다.
그러나 최근 정부가 공공부분 일자리 늘리기 정책을 강도 높게 추진하며 경찰 또한 의무경찰 폐지에 공감대를 이루어 자연히 산하 스포츠단도 뒤따라 폐지 수순을 밟게 된 상태다.
프로야구계 입장에서는 발등에 불이 떨어졌다. 의무경찰은 단계적 폐지가 진행되지만 점차 규모를 줄여야 하기에 당장 경찰야구단은 올해부터 새로운 병력자원 접수를 받지 않을 예정이다.
한 마디로 이제 경찰야구단에서는 더 이상 프로야구 선수를 뽑지 않는다는 것이다.
이대은 등 경찰야구단 소속 선수가 조만간 전역을 앞둔 가운데 올해 군 입대를 계획하는 KBO리그 소속 선수들은 기존 경찰야구단과 상무 중 상무에만 지원서를 낼 수 있는 것이다. 당연히 대상자는 줄게 되고 경쟁 또한 치열해진다.
이에 KBO는 이를 늦추고자 시도하는 상황. 올해 전역하는 선수들이 있기 때문에 지난해 입대한 나머지 선수 구성으로는 한 팀을 꾸리기도 어렵게 되고 기존처럼 퓨처스리그 출전 등에 제약이 생긴다.
더불어 KBO 입장에서는 올해 입대를 계획한 선수들의 거취가 애매해지는 경우가 생겨버린다. 오는 2020년 도쿄올림픽 등도 있기에 경찰야구단 폐지 유예를 원한다는 입장이다.
KBO나 구단 모두 준비할 시간이 필요하다는 설명. 기간은 2020년까지다. KBO고위관계자에 따르면 정운찬 KBO 커미셔너가 이와 같은 입장을 전했고 지속적으로 관련 업무 협의에 나서는 상황.
이번 아시안게임을 계기로 스포츠선수 병역혜택에 대한 논란이 커지자 대한체육회를 필두로 병무청까지 나서 병역혜택 규모를 줄이는 방안을 고려하고 있는 것이 사회분위기다.
마일리지 제도 등이 대안으로 떠오른 가운데 근본적으로 혜택의 규모를 줄이는 데는 공감대가 형성되고 있다.
논란의 불을 지핀 프로야구 역시 마일리지 제도와 함께 아시안게임 아마추어 출전 등으로 방향이 전환될 가능성이 크다.
즉, 선수 숫자는 그대로지만 병역혜택을 받을 수는 점점 줄어든다는 것. 여기에 경찰야구단마저 사라진다면 젊은 신인이나 기대주들이 현역복무를 할 수 밖에 없는 상황이 늘어나게 된다.
퓨처스 리그까지 고려한다면 KBO리그 입장에서는 날벼락 같은 이야기다.
KBO 측은 아직 논의 중인 사항이기에 기다려 본다는 입장이다. 정 커미셔너가 유예를 요청했고 본격적으로 이를 추진할 의사인 것으로 전해진다.
다만 KBO 입장에서는 뾰족한 수가 없는 것이 현실. 이미 오래전부터 폐지가 정해진 사안인데다가 최근 정부방침까지 더해지며 분위기는 폐지 유예가 쉽지 않게 돌아가고 있다.
근본적으로 KBO가 내세울 힘이 미약한데다가 당장 이번 병역혜택이 사회적 도마에 오른 상태라 또 다른 병역헤택 중 하나인 경찰야구단 존속을 설득하는 것이 어려울 것이라는 관측이다.
올해도 하반기에 접어든 상태이기 때문에 시일이 여유가 있는 편도 아니다.
