치매는 아직까지 완치가 안되는 질병으로 알려져 있다.
이러한 이유 때문에 나이가 들 수록 좋은 생활습관을 유지하는 것이 중요하다. 특히 식습관, 신체활동, 체중 등 3가지가 알츠하이머 치매에 큰 영향을 미치는 것으로 나타났다.
미국 캘리포니아대 신경과학-인간행동연구소 연구팀이 국제학술지 노인정신의학 저널(2016)에 발표한 바에 의하면 지중해 식단, 높은 신체활동량, 정상 체중 등 3가지 조건을 모두 갖춘 사람은 뇌세포에서 2가지 치매 표지물질인 베타아밀로이드와 타우 단백질 수치가 낮았다.
이 두가지 단백질은 치매의 주요 원인 물질로 지목되고 있다. 베타 아밀로이드가 많아지면 뇌속에 일종의 찌꺼기가 쌓이고, 이로 인해 인근 뇌신경세포와 신경회로가 손상된다.
또 타우 단백질이 엉키면 독성을 띠면서 신경세포를 죽여 치매를 유발하는 것으로 알려져있다.
연구진은 치매는 아니지만 가벼운 기억력 저하를 보이는 44명(40~85세, 평균연령 62.6세)을 대상으로 식습관, 신체활동량, 체질량지수(BMI)를 조사하고 치매 표지물질을 측정했다.
그 결과, 3가지 조건 하나하나가 치매 표지물질 수치 1~3% 감소와 연관이 있는 것으로 나타났다.
전체적으로 이 3가지 조건에 맞는 것이 많은 사람일수록 치매 표지물질 수치는 낮아지는 경향을 보였다.
식사는 '지중해 식단'이 가장 효과적이었다. 지중해 식단은 채소, 과일, 견과류, 콩 등 식물성 식품과 생선, 닭고기 등으로 구성된다.
기름은 올리브유가 주로 쓰이고 약간의 포도주가 곁들여진다.
연구진은 치매의 임상적 증상이 나타나기 전이라도 건전한 생활습관을 지키고 유지하는 것이 중요하다고 강조했다.
