우리가 어떠한 물체를 바라봤을 때 바라보는 방향에 따라 물체는 우리의 눈에 실제 본모습과 다르게 보이는 것을 경험해 본 적 있음?
원기둥 모양을 보더라도 각기 다른 방향에서 보게 되면 사각형, 원 등으로 보이는 것처럼.
우주에 있는 천체들도 마찬가지로 지구에서 매우 멀리 떨어져 있기 때문에 사실상 지구에서 바라보는 천체들의 모습은 지구에서의 시선 방향으로의 단면적 모양으로만 보임.
따라서 우리가 보는 천체의 사진 속 모습과 실제 천체의 모습은 마치 원기둥처럼 다른 형태를 띄고 있는 경우도 있음.
고리성운
수명이 다한 별의 껍질이 우주공간으로 퍼져나가고 있는 천체인 고리성운은 지구에서 봤을 때 마치 고리 모습을 하고 있음.
하지만 실제 모습은 우리가 보는 것과 다른 형태임.
우리 눈에 고리처럼 보이는 내부에 마치 럭비공처럼 생긴 성운이 끼워져 있는 형태를 하고 있음.
고리처럼 보이는 붉은 색 부분을 knot 라고 부르며, 내부의 럭비공 처럼생긴 곳을 Lobe라고 부름.
이 것은 상대적으로 가스밀도가 높은 Knot 부분에 비해 밀도가 낮은 Lobe 부분은 잘 안보이기도 하고, 방향 자체가 지구에서 Lobe가 정확히 knot 속에 끼워져 있는 방향에 위치하고 있기 때문임.
그래서 지구에서 봤을 때 마치 고리와 같은 모양을 하고 있는 것처럼 볼 수 있음.
북아메리카 성운
북미 대륙을 닮은 북아메리카 성운과 펠리칸 성운의 모습임.
지구에서 바라봤을 때 두개의 성운은 따로 떨어져 있는 것 같은 형태로 보임.
하지만 실제로는 두개의 성운 덩어리가 아닌 하나의 커다란 성운의 모습을 띄고 있음.
그 사이 가시광선에서는 보이지 않는 암흑성운이 자리하고 있기 때문에 우리 눈에는 마치 두개의 구름으로 나뉘어 보이게 되는 것임.
가운데 검은 구름 처럼 보이는 것이 암흑성운임.
천문학자들은 천체의 관측을 통해 단순히 천체의 모습 뿐만 아니라 밀도를 비롯한 다양한 물리량을 계산할 수 있다고 함.
위 천체의 모습들은 관측을 통해 알아낸 밀도 분포를 기반해 추측한 형태들이며, 과학적인 사실에 기반해 계산한 모습이라 신뢰도가 매우 높음.
정말 특이한 형태 분포를 지닌 천체들이 있으며 예상과 다르게 여러가지 모습을 하고 있는 천체들도 많다고 함.